Выпуск лимузина ЗИЛ-115, являющегося по признанию специалистов подлинным шедевром советского автомобилестроения, начался в 1978 году, во времена «холодной войны». Модель была преемником ЗИЛ-114, в дальнейшем ее индекс стал обозначаться как ЗИЛ-41047. Автомобиль предназначался для высших руководителей государства и нес в себе значительное количество конструкторских решений, являвшихся строго засекреченными вплоть до начала 90-х годов. Согласно инструкции по обеспечению секретности полностью комплектные автомобили, прошедшие более 100 тыс.

Работы над созданием заднеприводного легкового автомобиля высшего класса ЗИЛ-4104 начались в октябре 1974 года, а к концу 1975 года были построены пять опытных образцов. В течение следующих двух лет они подвергались испытаниям и доводке; в серийное производство модель была запущена в ноябре 1978 года. Автомобиль предназначался для обслуживания партийных чиновников высого ранга и пришел на смену ЗИЛ-114, выпускавшемуся с 1967 года.

Для участия в проведении парадов на Красной площади в 1981 году была произведена версия в количестве трех экземпляров с автоматически складываемыми верхом (время опускания-поднимания - не более 20 с) и рамками боковых стёкол (ЗИЛ-41044).